“Gebruik uw tijd, Hij is het begin uwer eeuwigheid” staat te lezen op een sculpturale wandklok, afkomstig uit een klooster. De tamelijk sinistere figuren rondom verbeelden hemel, hel, oordeel en dood. De vroegste tijdmeters hadden behalve een praktische ook altijd een symbolische betekenis. Ze werden opgevat als verbeeldingen van de levenstaak van de mens. Tijdmeters brachten de samenleving in het gareel en spoorden mensen aan tot het stipt nakomen van afspraken.
In de Middeleeuwen gold de afbeelding van een zandloper en later van een uurwerk vaak als personificatie van de gematigdheid. De stillevens uit de Hollandse Gouden Eeuw laten vaak een horloge zien als herinnering aan de sterfelijkheid van de mens. In de 18de eeuw werd het heelal wel opgevat als de schepping van een goddelijke klokkenmaker. De moderne westerse mens staat bekend om zijn jachtig bestaan en tijdgebrek. Klassieke filmbeelden van klokken in films als Metropolis verbeelden onze moderne cultuur, waarbij de mens zwicht onder tijdsdruk.